Могущественный король Лир решает сложить с себя корону и разделить королевство между тремя дочерьми — Гонерильей, Реганой и Корделией. Он просит их сказать, как сильно они его любят. Гонерилья и Регана рассыпаются в заверениях в любви, младшая же дочь Корделия говорит, что любит отца так, как долг велит — не больше и не меньше…